"Partes humani cultus noodzakariae vinum ... atque oleum olivarum" is vandaag de dag net zo betekenisvol als in het oude Rome. Wat, was je geen Latijnse majoor? Laat me voor u vertalen: "De noodzakelijke ingrediënten van de beschaving zijn wijn en ... olijfolie." Olijfolie en wijn zijn twee van mijn favoriete onderwerpen, zowel om te drinken als om te bespreken. Wijn en olijfolie, die een vergelijkbare geschiedenis delen, waren essentiële handelswaar van de oude wereld en werden (en worden nog steeds) gevierd vanwege hun symbolische betekenis - druiven als symbolen van leven en vernieuwing en olijfbomen als symbolen van een lang leven en gezondheid. Deze agrarische medeplichtigen kwamen beiden uit hetzelfde gebied van Klein-Azië en verspreidden zich over de Middellandse Zee. Olijfolie en wijn, beide beschouwd als "gaven van de goden", vonden hun weg naar religieuze gebruiken en zijn tegenwoordig iconen van het mediterrane leven.
Aardse gaven met een dergelijke hemelse oorsprong verdienen een speciale behandeling en respect. Wijn en olijfolie zijn in dit opzicht vergelijkbaar. Olijfolie kiezen en bewaren is bijvoorbeeld een beetje zoals wijn kiezen en bewaren. Niet alle wijnen zijn hetzelfde! En net als wijn krijgt olijfolie de kenmerken van zijn terroir en varieert het sterk in kwaliteit en smaak. Er zijn nog andere overeenkomsten en een groot verschil.
Hoe zijn wijn en olijfolie hetzelfde?
Olijfproeverijen zijn vergelijkbaar met wijnproeverijen en gebruiken vergelijkbare terminologie om aroma (mild, fruitig, zacht), smaak (nootachtig, peperachtig, rijk, boterachtig, assertief) en uiterlijk (helder, troebel) te beschrijven. Net als bij wijn worden de kwaliteit en smaak van olijfolie beïnvloed door geografische factoren, timing van de oogst, soorten variëteiten / cultivars en de goede zorg van telers en producenten. Zowel wijn als olijfolie hebben goede en minder goede jaren, afhankelijk van het weer. Olijfolie en rode wijn bevatten beide antioxiderende polyfenolen, die in verband worden gebracht met een verminderd risico op hart- en vaatziekten. Net als wijn kun je olijfolie het beste bewaren in een koele, donkere kast of kelder, uit de buurt van licht en warmte. Hoe zijn zij verschillend?
In tegenstelling tot wijn wordt olijfolie niet beter met de jaren. Let bij het kopen van een fles op het jaar waarin deze is gemaakt: de "vintage" -datum. Het is het beste om het binnen 60 tot 90 dagen na opening te gebruiken. Een ongeopende fles die op een koele, donkere plaats wordt bewaard, moet één tot twee jaar in goede staat blijven. Al in de eerste eeuw schreef de historicus Plinius: "Het is niet met olijfolie zoals het is met wijn, want door ouderdom krijgt het een slechte smaak, en aan het eind van een jaar is het al oud."
Het lijkt alsof wijn en olijfolie al sinds de vroegste dagen van de westerse beschaving reispartners zijn geweest. En nu volgt olijfolie hetzelfde verfijnde pad als wijnen een paar jaar geleden. Weet je nog dat we vroeger rode of witte wijn kochten (of bestelden)? Het is moeilijk te geloven, nietwaar? De verfijnde consumenten en diners van vandaag vragen nu om specifieke variëteiten: een "pittige Merlot" of "grote cabernet" of "boterachtige Chardonnay" of noemen hun wijn bij hun favoriete wijngaard.
Diezelfde waardering en hetzelfde bewustzijn heeft zich verspreid onder liefhebbers van olijfolie. Kennis van en vraag naar specifieke olijfcultivars ( Italian Varietals, Arbequina, Mission ) en bepaalde producenten van extra vierge olijfolie worden steeds gewoner. Het selecteren van de meest geschikte olijfolie wordt net zo belangrijk als het wijnarrangement van een voorgerecht. Het combineren van verschillende intensiteiten (mild / delicaat, medium of robuust) met verschillende soorten voedsel wordt onderdeel van het plezier van lekker eten. Binnenkort komt er een dag waarop veeleisende consumenten hun favoriete merk of soort olijfolie bij de naam zullen opvragen tijdens een maaltijd in hun favoriete restaurant.
Net zoals wijnliefhebbers hun favoriete fles vaak meenemen naar een restaurant, heb ik vaak een flesje extra vierge olijfolie ( mijn eigen merk of een van mijn aanbevolen merken ) bij me als ik uit eten ga.
Want als je net zo kieskeurig bent over je olijfolie als over je wijn ... je bent echt "beschaafd".